什么是瘦客户端
瘦客户端（Thin Client）指的是在客户端-服务器网络体系中的一个基本无需应用程序的计算机终端。它通过一些协议和服务器通信，进而接入局域网。瘦客户端将其鼠标、键盘等输入传送到服务器处理，服务器再把处理结果回传至瘦客户端显示。不同的瘦客户端可以同时登录到服务器上，模拟出一个相互独立又在服务器上的工作环境；与此相反，普通客户端会尽可能多地进行本地数据处理，与服务器（或其他客户端）的通信中只传送必要的通信数据。
瘦客户端的介绍
设计一个客户端-服务器应用程序的时候，要分配好客户端和服务器需要分别完成的任务。这个分配工作将会极大地影响客户机和主机的成本，应用程序的健壮性和安全，和后期修改、移植灵活度。
其中一个难点是客户端软件应该多大程度上特定于应用程序。使用标准化的客户端软件，如网络浏览器或X11，能节省许多设计上的成本，但是缺陷是标准的客户端有很多局限性而无法针对用户个人化。
与网络计算机的区别
和网络计算机（Network Computer、NetPC）最大的不同在于，瘦客户端无需硬盘，所有的数据处理均由服务器完成。
把瘦客户端作为一个设备，指的是把它设计成只提供对用户界面程序有用的功能。通常这些设备都不配备硬盘，因为在安装恶意程序或非兼容程序时硬盘将有可能损坏。出于低维护成本和增加平均设备失败间隔时间的需要，瘦客户端使用只读存储器如光盘驱动器、网络虚拟驱动器或闪存。
理想情况下，用户将只拥有一台显示器、一个键盘、一个触碰式设备（如有需要）和足够的计算设备以完成显示和通信功能。目前生产并推销这些设备的公司包括Chip PC，升阳公司，BOSaNOVA和惠普公司,Wyse,升腾公司,IGEL科技。
瘦客户端的优点
瘦客户端的应用大大简化了起动映像（boot image）的控制。通常一个起动映像已能满足非常广泛的应用，而且能够集中管理，带来以下的好处：
管理成本较低 – 管理人员可以在服务器上集中管理瘦客户端的，而瘦客户端可能发生硬件故障的地方也较少。而由于本地环境被严格限制（通常还是没有记忆的），防止了恶意软件的攻击。
数据的保护较容易 – 经过适当设计，应用数据完全不会存放在瘦客户端上（它只是把运算结果绘制出来）；对恶意软件防卫也可以集中进行。
硬件成本较低 – 因为没有硬盘，内存，也没有高性能的处理器，瘦客户端一般是较便宜，而且它们也不会常常需要升级或很快老化。即使把服务器的价钱计算在内，使用瘦客户端的总体价钱也往往比传统客户端低。其中一个原因是前者能把硬件物尽其用：传统客户端的处理器虽然强大，但往往只是被闲置。另外，瘦客户端之间可以共用内存，若是多个用户同时使用一应用程序，那程式要只需在中央服务器上载入，这情况下胖客户端需各自把程式载入到本机的内存。
耗能量低 – 瘦客户端专用的硬件耗能量比胖客户端的低。除了节省了电费外，还可能免去空调或不须要额外的空调，显著地减省了成本又达到节能的目的。
不会引起坏人兴趣 – 由于瘦客户端电脑是以专用的硬件或以较旧的硬件组装，它们不能在客户端-服务器以外的环境使用。坏人偷了后很难卖出，即使卖了价钱也不高。
适合恶劣环境 – 因为没有散热扇，瘦客户端可在多尘的环境使用，不用担心尘埃积聚阻碍散热扇的运行。
使用较少带宽 – 若使用胖客户端，用户开启10MB的档案，便需要把这10MB传送到用户的电脑上，储存时又要把这10MB传送到档案服务器去，打印时亦要把10MB传送到打印机上，这是没有效率的。在瘦客户端的环境下，由于终端机服务器和档案服务器通常以高速的主轴网络相连，开启或储存档案的通讯得以局限在服务器室里。在服务器和用户之间，只有鼠标和键盘活动，以及屏幕的更新需要传送。使用如ICA等的协议，传送这些讯息所需的带宽可低至5kbps。
传统客户端的优点
对服务器的要求较低 – 因为大部分的应用处理都在客户端进行，所以传统客户端不像瘦客户端那样需要高性能的服务器，服务器成本大大降低。
多媒体性能较佳 – 在运行多媒体应用程序时，传统客户端较为占优，因为这时瘦客户端需要大量的带宽。例如电子游戏制就较适合在传统客户端上运行。
弹性较大 – 在某些操作系统上（例如Windows），软件是被设计在拥有本地资源的个人电脑上运行的。尝试在瘦客户端的环境下执行这些软件可能会是困难的。