4 月 25 日消息，NASA 的“洞察号（InSight）”火星着陆探测器虽然已经在去年 12 月结束了其任务，但它留下的数据却让科学家们有了前所未有的收获。通过分析洞察号探测器上的地震仪记录的两次地震波，科学家们首次直接观测到了火星的核心，揭示了这颗红色星球内部的结构和成分。
这两次地震波分别发生在 2021 年 8 月 25 日和 9 月 18 日，是洞察号探测器所探测到的最大的两次地震。它们都来自于火星的另一侧，也就是所谓的“远侧”。这样的地震波对于研究火星核心非常有价值，因为它们可以穿越整个星球，到达洞察号探测器所在的位置。科学家们通过分析这些地震波在火星核心中的反射和折射，可以推断出火星核心的大小、密度和成分。
根据最新发表在《美国国家科学院院刊》上的论文，科学家们得出了一个令人惊讶的结论：火星的液态铁核心比之前预想的要小而密。具体来说，火星核心的半径约为 1,830 公里，占了整个火星半径（注：3,398 公里）的一半多一点。而火星核心中有非常高比例的较轻元素，大约五分之一的重量是由这些元素构成的，主要是硫，还有少量的氧、碳和氢，这些元素使得火星核心比纯铁更轻。
这项发现对于理解太阳系行星的形成和演化有着重要意义。火星是一颗类地行星，它与地球和月球有着相似的内部结构，但又有着不同的历史。通过比较不同行星的核心特征，科学家们可以推断出太阳系早期的环境和条件，以及影响行星形成过程的因素。
洞察号探测器是 NASA 发射的第一个专门研究火星深层内部结构和性质的任务，于 2018 年 11 月着陆在火星表面，并部署了一个高灵敏度地震仪和一个热流量探针。它为我们提供了关于火星地壳、地幔、核心以及其他方面的宝贵信息，让我们对这颗神秘而遥远的邻居有了更深入的认识。