资料图：与地球相撞的小行星被称为流星。当流星体没有完全烧毁而落到地面时，残余部分便被称为陨石。图为“双子座流星雨”。汤珺琳摄。
中新网 6 月 11 日电据外媒 10 日报道，牛津大学和阿伯丁大学的科学家发现了一个古老的撞击坑，该撞击坑是英国有史以来撞击的规模最大的小行星留下的，位于苏格兰和外赫布里底群岛之间的海床上。
据报道，2008 年时，牛津大学的研究人员肯·阿莫(Ken Amor)在苏格兰高地进行地质实地考察时，在一个叫 Stoer 的小村庄里发现了一个不寻常的岩层，这个岩层被称为 Stac Fada 成员(SFM)。
之前的研究人员推测，这些与众不同的红砂岩来自一座火山，但阿莫意识到，岩石中的“奇怪的绿色斑点”有可能是陨石的特征。因此，阿莫把 SFM 的样本带回了牛津检测。
经检测，研究人员发现，这块岩石中不仅有石英晶体被撞击变形的痕迹，还有陨石中含量很高的铂和钯。这证明，这些岩石就是陨石，同时也证明，曾有一颗小行星在 Stoer 村庄附近坠落。
此后，阿莫的团队开始寻找小行星坠落的具体地点。
据报道，科学家们利用撞击产生的灰尘和岩石的散射，以及被炸向天空的微小磁性颗粒的方向确定了撞击坑的位置。
根据计算，这次撞击大约发生在 12 亿年前，该小行星以每小时 6 万公里的速度撞向如今英国的苏格兰地区，结果形成了一个 14 至 20 千米宽的撞击坑。现在，小行星坠落的痕迹深达 200 米，被海洋沉积物所掩盖。
阿莫表示，假设陨石坑没有被侵蚀掉，应该可以用勘探石油公司使用的那种地震反射调查来探测。研究者认为，这块陨石有可能来自绕太阳轨道运行的小行星家族。
据悉，在遥远的过去，地球和其他行星会面临更多的陨石撞击，它们会与早期形成太阳系的残骸相撞。科学家估计，每隔 10 万年，地球可能会遭遇一次 1 公里大小的外来天体的撞击。