《平凡的世界》讲述了上世纪70年代，自尊好强的农家子弟孙少平在原西县高中读书，与地主出身的郝红梅相互爱怜，后郝红梅与家境优越的班长顾养民谈恋爱。
同村同班的好友田润生为 此抱不平狠揍顾养民一顿。倔强的少平不肯承认自己失恋，但开始与自己过于自尊的自卑斗争，积极参加赴地区会演的排练。好读课外书的少平敏感、自尊，吸引着县领导的女儿田晓霞。
少平高考落榜回乡劳动，在经历了大旱、抢水、死人的事件后，断然拒绝侯玉英以进城为诱的追求，远离故土，漂泊揽工。
《平凡的世界》是中国作家路遥创作的一部百万字的小说。这是一部全景式地表现中国当代城乡社会生活的长篇小说，全书共三部。该书以中国70年代中期到80年代中期十年间为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象；劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
《平凡的世界》结局是：孙少平成了一名优秀工人。田晓霞牺牲了。少安的砖窑发展。少安的妻子患肺癌去世了。润叶生活幸福，生了个胖儿子，润生和郝红梅结婚并且生了个女儿。少平面容被毁，拒绝了金波妹妹的告白，开始了新的生活。晓霞因救人被洪水冲走，去世了；少平出院后拒绝了吴仲平帮他调到省里工作的好意，继续回大牙湾矿上工作了。向前出车祸失去了双腿，但幸福的是最终这个善良的男人收获了润叶的爱情，
生了个大胖小子；润生的双亲最终接受了红梅，他们也有了一个女儿。少安和秀莲日子红火起来，一儿一女，帮村里办了个小学，然而秀莲却被查出患了肺癌。这是怎样的人生啊，越是到书的最后越是让人心酸，总忍不住红了眼眶。