桌面操作系统也可以说是个人电脑系统，一般指的是安装在个人电脑上的图形界面操作系统软件。操作系统按应用领域来划分，有桌面操作系统、服务器操作系统和嵌入式操作系统3种。桌面操作系统是其中应用最为广泛的系统。
特点
1、桌面操作系统基本上是根据人在键盘和鼠标发出的命令进行工作，对人的动作和反应在时序上的要求并不很严格。
2、从应用环境来看，桌面操作系统面向复杂多变的各类应用。
3、开发界面来看，桌面操作系统给开发人员提供一个“黑箱”，让开发人员通过一系列标准的系统调用来使用操作系统的功能。
4、桌面操作系统相对于嵌入式操作系统来说，显得比较庞大复杂。
用户界面
今日大部分的OS都包含图形用户界面。有几类较旧的OS将图形用户界面与核心紧密结合，例如最早的Windows与Mac OS实现产品。此种手法可提供较快速的图形回应能力，且实现时不需切割模块因而较为省工，但是会有强烈副作用，例如图形系统崩溃将导致整个系统崩溃，例如死亡蓝屏幕。许多近代的OS已模块化，将图形接口的副系统与核心分开(已知Linux与Mac OS X原先就是如此设计，而某些扩充版本的Windows终于也采用此手法)。
许多OS允许用户安装或创造任何他们喜欢的图形接口。大部分的Unix与Unix派生系统(BSD、Linux与Minix)通常会安装X Window系统配合GNOME或KDE桌面环境。而某些OS就没有这么弹性的图形用户界面，例如Windows。这类的OS只能通过外加的程序来改变其图形用户界面，甚或根本只能改变诸如菜单风格或颜色配置等部分。
图形用户界面与时并进，例如Windows在每次新版本上市时就会将其图形用户界面改头换面，而Mac OS的GUI也在Mac OS X上市时出现重大转变。
市场现状
在桌面系统上，微软Windows系列基本上控制了整个市场，LINUX/BSD/SOLARIS等的占有率基本上没有可能与其对抗。