图片来源：哥本哈根大学
干细胞（Stem Cell），是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，能够再生成各种组织器官和人体，又被医学界称为“万用细胞”。在整个生命历程中，它能够修复小的组织损伤并维持着身体器官的正常运行。 因此，干细胞的移植和治疗为一些疑难杂症的治愈带来了希望。
近日，丹麦哥本哈根大学健康与医学科学院在《Nature》杂志上发表一项研究发现，胎儿肠道中的所有细胞都有可能发育成干细胞。可见，探索未成熟细胞是否能够发育成干细胞的决定性因素，可能成为开发干细胞移植和治疗的重要内容。
发育成干细胞并非天生的
Kim Jensen 教授（左一）及其团队图片来源：BRIC
哥本哈根大学生物技术研究与创新中心（BRIC）、诺和诺德干细胞生物学基金会中心（DanStem）的 Kim Jensen 副教授表示：“过去大家一直都认为一个细胞能否发育成干细胞是命中注定的。然而，我们的结论是震惊的——所有的未成熟的细胞都有可能在完全成熟的器官中发育成干细胞！”
“尽管从原则上说，这样的发育是需要天时地利，但我们却发现，来自细胞周围的信号能够决定它们发育的命运。因此，如果我们能辨别这些信号，如何指引未成熟细胞发育成干细胞将变得十分简单。” Kim Jensen 副教授进一步说道。
所有细胞都有可能成为干细胞
在最新的这项研究中，研究人员以胎儿的肠细胞作为研究对象，以了解肠道干细胞发育的调控机制。
论文第一作者 Jordi Guiu 博士开发了一种监测个体肠细胞发育的方法——首先将发光蛋白质引入细胞，然后利用先进的显微镜监测单个细胞的发育过程。
在完成最初的测试之后，研究人员发现一开始被认为将发育成胎儿干细胞的那些细胞只能解释胎儿发育过程中部分肠道的生长。因此，他们与剑桥大学的数学专家建立了合作关系，更密切地开展数据研究。这时他们得出了一个令人惊讶的假设，即所有肠细胞可能都有成为干细胞的机会，随后的测试也成功证明这一假设！
Kim Jensen 副教授说，“我们已经洞察到了未成熟的肠道细胞是如何发育成干细胞的机制。幸运的话，我们可以运用这一知识去提高非愈合性伤口的治疗。尽管目前，我们所能确定的只是胃肠道中的细胞具有这类特征，但我们相信这将是胎儿的器官发育中一个普遍现象。”
Kim Jensen 教授补充说：“我们下一步的研究重点是去更详细的确定哪些信号对于未成熟细胞发育成我们所需要的干细胞是必要的。”
参考资料：
[1] Tracing the origin of adult intestinal stem cells
[2] Surprising research result: All immature cells can develop into stem cells
[3] Surprising research result: All immature cells can develop into stem cells