在生命诞生之后，地球上的物种便开始了长达几十亿年的演变之路，最终形成了丰富多样的物种群体。
由于不断有新的物种诞生，也有老的物种灭绝，在人类文明发达之前，我们无法对所有物种一一记录，因此没有办法确认自从生命诞生以来全世界究竟演化出了多少物种。
可以肯定的是，绝大多数的物种已经灭绝了，现存的物种数量只是生命诞生以来所有物种数量的一小部分。
动植物该如何分类
如果我们要认识和了解这些物种，就必须对它们进行系统的分类。
早在文字出现之前，人类就开始对生物进行分类。很多博物学家开始将具有同种性征的物种归类在一起，按照从无到有、从简单到复杂的顺是“进化”还是“演化”序将它们一一排列起来。
这样就会让这些博物学家萌发一个想法：生物究竟是在什么时间、什么地点起源的，其中有没有某种内在的联系呢？哪一种生物是现在所有生物的祖先呢？
在古代欧洲，一直按照柏拉图（Plato）提出的两叉式分支法来划分动物的种类。
例如，把动物分为水栖动物和陆地动物，有翅膀的动物和无翅膀的动物等，这是一种有着明显对立特征的动物分类方式。这种简单的分类方式虽然有一定的道理，但是却存在着致命的缺陷，容易人为地造成同一物种的分裂，让人明显地感觉到这种分类方式是不正确的。
例如，我们把有翅膀的蚂蚁分类在有翅膀的动物中，把没有翅膀的蚂蚁分类在无翅膀的动物中，人为地把蚂蚁这一物种分割开来，显然是不合适的。因此，在这种分类方式出来之后，不少学者表示了质疑。
是“进化”还是“演化”
柏拉图的学生亚里士多德萌生了初步的分类学思想，认为可以找到更加合理的分类方式。他描述了 500 多种动物，并对这些动物进行了分类。他按照动物有无红色的血液将动物分为有血动物和无血动物两类。
虽然在现在看来，这种分类方式过于简单，但是在当时，这种分类方式还是具有重要价值的。
其实我们现在知道，依据动物的血液进行分类是一件相对来说比较复杂的事情。一些低等动物，如原生生物界的原生动物水螅、涡虫、绦虫、蛔虫等，因为它们的肌体没有高度分化，通过体液渗透就能够满足相应的循环供氧需要，所以它们是没有血液的。
另外，生物血液的颜色也并非都是红色的。
肢口纲的鲎在氧合状态下血液为蓝色，在非氧合状态下血液为无色或白色；有些多毛虫，如帚毛虫科、绿血虫科动物的血液在氧合状态下为红色，在非氧合状态下为绿色；腕足类动物的血液在氧合状态下为紫红色，而在非氧合状态下为褐色；虾、蜘蛛、乌贼等动物的血液是青色的；节肢类动物的血液是无色或淡蓝色的……
亚里士多德认为红色的血液才是血液，而具有其他颜色血液的动物在他的理论里就会被归类为无血动物。
亚里士多德是欧洲第一位创立动物学分类理论的学者，也是第一位按照动物性状特征进行动物分类的学者。
同时，他在植物分类方面也做了大量工作，由于种种原因，他的研究成果没有被保存下来，但是他的学生、植物学家狄奥弗拉斯图（Theophrastos）明确地区分了动物、植物，阐明了两者之间的区别。
他提出了一个很有意思的观点：植物体在损失一部分身体后，会很容易得到更新，而动物体在失去一部分身体后，更新是极其有限的。这成为区分动物、植物的重要特征之一。
整个自然界的生物物种数量是极其丰富的，目前已知的生物物种数量约为 200 万种，而已经灭绝的生物物种数量则高达 1500 万种。
因此，如果没有一种公认的分类方式，各个研究机构或学者自说自话，那么，不仅会导致大量的重复研究和资源浪费，还不利于信息的传递与交流。
瑞典博物学家卡尔・冯・林奈（Carl von Linne）是生物分类学的先驱，他用了 5 个月时间进行野外考察，采集了大量的植物标本。通过实地考察，他对植物标本进行了分类整理，按照相似的形态特征进行编组，并在心中开始思考酝酿，什么样的特征才是整个植物界的分类标准。
1735 年，林奈在荷兰获得了博士学位，并出版了他的第一本博物学著作 ——《自然系统》。在自然界中的动物如猴子、鹰、苍蝇等，虽然在生活中人们会以统一的名称来称呼它们，但是在研究中，每个名称下可能还包含着多个物种，同一个物种在各地还有着不同的称谓。所以制定统一的命名法则成为当务之急。
林奈提出，对自然界的物种应该按照界、纲、目、属、种的分类方式进行系统的分类，同时提出了双名制命名法的命名法则。第一个名字是属名，后一个名字是种名。
例如，人类的学名 Homosapiens 就是林奈制定的，其中 Homo 是人属，sapiens 是智慧的意思，所以可以称为智人。林奈首次将生物学中的物种分到一个多级的分类系统中。
每一级成为一个分类阶元并沿用至今，现在已经逐步完善成为 7 个基本的阶元，其从大到小的顺序是：界、门、纲、目、科、属、种。
其中还可以添加一些子单元，如在目下增加一个亚目，在科上增加一个超科。
分类学按照界、门、纲、目、科、属、种的方式对自然界中的动物、植物进行系统的分类，按照器官的相似性，将类似的生物归纳在一起，形成一条完整的生物进化谱系。
本文来自微信公众号：原点阅读 （ID：tupydread），作者：刘锐