12月27日消息，美国国家航空航天局（NASA）正通过阿尔忒弥斯计划让宇航员重返月球。2022年，NASA用迄今为止建造的最大火箭太空发射系统（SLS）将阿尔忒弥斯1号任务送入太空，成功完成绕月飞行并顺利返回地球。阿尔忒弥斯2号任务将在2024年按计划进行。再往后一年的阿尔忒弥斯3号任务将让宇航员重返月球表面，这距离人类上一次登上月球已经有50多年时间了。
20世纪60年代末和70年代初，阿波罗计划先后将12名男性宇航员送上月球并返回。这一次，当阿尔忒弥斯任务带着宇航员返回月球时，一位女性和一位有色人种将在月球表面行走，而且可能是同一人。
2022年10月5日，妮可·奥纳普·曼恩(Nicole Aunapu Mann)在国际空间站开始了为期五个月的任务，成为首位进入太空的美洲原住民女性。曼恩是来自加州西北部的瓦拉基族人，她在飞往国际空间站之前表示，作为一名女性，成为宇航员的想法似乎是不可能的。“我出生于1977年，在那个时候，这是不可能的。”
曼恩从位于安纳波利斯的美国海军学院毕业后加入了美国海军陆战队。2013年，她入选NASA宇航员培训项目。曼恩参与过SLS和猎户座太空舱的开发。从国际空间站返回后，她将成为登月宇航员的有力竞争者。
但曼恩要成为第一位在月球表面漫步的女性宇航员，还面临着激烈的竞争。NASA已经宣布了阿尔忒弥斯团队的18名初始成员，其中有9名女性，曼恩也位列其中。她们当中包括参加了前三次全女性太空行走的克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），已经在太空中停留204天的经验丰富的安妮·麦克莱恩（Anne McClain），以及前国际橄榄球联盟球员杰西卡·沃特金斯（Jessica Watkins）。后者于2022年4月成为第一位在国际空间站工作的非洲裔美国人。
“我们还不知道第一位在月球上行走的女性是谁，”华盛顿航空航天博物馆和马萨诸塞州史密森天体物理实验室的美国女性历史策展人艾米丽·马戈利斯（Emily Margolis）说。“但我们知道她会拥有强大技能和非凡成就。阿尔忒弥斯团队的女性成员都拥有科学、技术、工程和数学教育领域的高等学位，其中不乏航天飞机宇航员、商业机组指挥官和功勋飞行员。”
NASA一直在不遗余力地将女性送入太空。“当然，女性对太空飞行的兴趣和能力并不逊色，”马戈利斯说。“在成立20年后，NASA于1978年接收了第一批女性宇航员。尽管在此之前NASA没有明确禁止女性申请宇航员候选人，但相关要求含蓄地排除她们参与其中。但随着时间的推移，宇航员资格要求发生了变化，社会对什么职业适合女性的观念也发生了变化。当NASA招募第一批航天飞机宇航员时，首次明确招募了女性。”
一些评论人士认为，长期以来NASA之所以不愿将女性宇航员送入太空，是因为一旦发生灾难性事故，如果涉及女性，公众反应可能会更大。不幸的是，第一个执行太空飞行任务的美国平民宇航员克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe）在1986年的挑战者号航天飞机失事中丧生。航天飞机在发射73秒后，外部固体火箭助推器失灵，导致爆炸。
麦考利夫的死对美国公众的影响可能更大。但马戈利斯说，这更多的是因为麦考利夫是一名教师和平民，而不是她的性别。马戈利斯表示，“麦考利夫的死之所以产生如此大的影响，是因为她将成为美国第一位太空教师。她的旅行备受期待。这真是令人震惊。”
麦考利夫的死导致NASA取消了“平民太空计划”。马戈利斯说：“NASA认为，平民面临的风险太大，不能继续下去。”“航天飞机被公众认为是安全舒适的轨道之旅。但挑战者号是一个悲剧，它提醒人们注意到危险。”
第一位进入太空的美国女性是萨莉·莱德（Sally Ride），她在1986年航天飞机事故发生的三年前，也就是1983年6月18日，乘坐同一架挑战者号航天飞机进入轨道。
虽然莱德是第一位进入太空的美国女性，但是全世界第三位进入太空的女性。在莱德从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空的20年前，前苏联宇航员瓦伦蒂娜·捷列什科娃(Valentina Tereshkova)乘坐东方6号飞船进入轨道，成为第一位进入太空的女性。她的太空之旅于1963年6月16日完成，仅比第一位人类宇航员尤里·加加林(Yuri Gagarin)完成同样壮举晚了两年时间。
在捷列什科娃完成太空飞行的19年之后，另一位女性才进入太空。1982年，苏联宇航员斯维特拉娜·萨维茨卡娅（Svetlana Savitskaya）进入太空，只比莱德早一年时间。
现在，人们关注的是谁将成为第一位在月球上行走的女性。马戈利斯解释说，选择程序将很严格，但“这是NASA宇航员办公室的职权范围，通常不会对这一过程发表评论。”“一切只能静观其变。”（辰辰）