当时，位于喀麦隆西北部的尼奥斯湖（Lake Nyos）发生了爆炸喷发，水柱的喷发速度每小时达 100 公里，充斥着高浓度甲烷和二氧化碳的高密度云气迅速笼罩四周，高度达 120 米以上，并形成约 50 米厚的致命云层，笼罩半径超过 23 公里。
因为湖泊爆炸发生得太过突然，周围村庄的人都已熟睡，就在短时间内，很多人都窒息死在了床上。
当地有一位幸存者在接受采访时说：“我在睡梦中闻到一种可怕的味道，醒来之后却无法开口说话，我听到从我女儿的嘴里发出很可怕、很不正常的声音。我试图走向我女儿的床，但我随即摔倒且倒地不起。…… 我倒在地上直到上午 9 时，听到一阵急促的敲门声，我奋力起身去开门，看到了我的一些朋友，我想要说话，但是我没有办法，我几乎无法呼吸。…… 后来我才发现，我女儿已经死了。我的邻居也都死了，我在离开尼奥斯湖的时候，几乎没有看到任何生命迹象。……”
据统计，这次湖泊爆炸喷发出的致命气体杀死了超过 1700 人，牛羊只、鸟类等动物死伤数以千计。距离尼奥斯湖的加姆尼奥村受灾最为严重，全村 650 名居民中仅有 6 人幸存。
经过科学家的调查，发现湖底地幔下一直有着数百年存储下来的的二氧化碳。这些气体来源于地下深处的岩浆，由于湖水压力，所以大部分都被“压”在水下释放不出来。
还有小部分气体会释放出来，据估计每年从湖底释放出的二氧化碳大约有 5000 吨，因释放缓慢所以不算致命。但为什么世界上这么多火山湖，偏偏喀麦隆的尼奥斯湖会突然爆发造成灾难呢？
因为在湖泊爆炸前，尼奥斯湖一带连续几天降雨，从而引起了山体滑坡。这就打破了湖水的压力平衡，导致释放出 124 万吨二氧化碳的湖水被外力从底层推向水面，最终惨剧发生。
为了避免惨剧发生，2001 年 1 月，喀麦隆政府在尼奥斯湖成功安装了排气管道，将湖底的二氧化碳和其他有害气体排除，避免了气体大量存储，降低突然爆炸释放的可能性。
通过下图对比，你会发现装上排气管道后，2013 年比 2001 刚装上那会喷的水柱低了不少。由此可见，排气管道起到了作用还是很明显的。
除此以外，当地政府还在湖泊周围装上了二氧化碳探测器，当探测器监测到高浓度气体后，会发出报警声，让周围的居民赶紧逃离，跑到高处。
但火山湖再次爆炸的危险并没有完全解除。正如前文所说，火山湖依旧还在释放气体，湖周围的居民闻到了硫化氢的臭鸡蛋味，并看到了湖颜色变化，所以才会恐慌。
虽然人类并不能完全战胜自然灾害，但有理由相信，科学还是可以降低悲剧的发生概率。
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），作者：苏澄宇