10月27日消息，据三名知情人士透露，特斯拉正接受美国司法部的刑事调查，原因是该公司宣传称其电动汽车可以自动驾驶。
知情人士说，美国司法部去年启动了这项从未被披露过的调查。此前，特斯拉汽车卷入了十几起撞车事故，其中有些甚至造成人员伤亡。这些事故涉及特斯拉的司机辅助驾驶系统Autopilot，该系统在事故发生时处于激活状态。
早在2016年，特斯拉就曾在其营销材料中吹嘘Autopilot的强大能力。在当年举行的一次电话会议上，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)曾说，Autopilot“可能比人类司机更好”。
上周，马斯克在另一次电话会议中表示，特斯拉将很快发布升级版“全自动驾驶”（FSD）软件，允许客户“不用碰方向盘就能去你的公司、你朋友的家以及杂货店”。
该公司网站上发布的一段视频也称：“坐在驾驶座上的人只是出于法律原因才必须坐在那里。他什么也不必做，这辆车可以自动驾驶。”
然而，特斯拉也明确警告司机，在使用Autopilot时，他们必须将手放在方向盘上，并保持对车辆的控制。特斯拉在其网站上称，该公司的技术旨在帮助转向、刹车、加速和变道，但其功能“并不能使车辆实现自动驾驶”。
知情人士称，此类警告可能会使美国司法部可能希望提起的任何诉讼变得更加复杂。特斯拉在2020年解散了媒体关系部门，周三没有回应置评请求。
马斯克在2020年接受采访时曾表示，Autopilot的问题源于客户以与特斯拉指示相反的方式使用该系统。美国联邦和加州的安全监管机构已经在仔细审查，有关Autopilot功能和系统设计的说法是否给了客户一种错误的安全感，导致他们把特斯拉视为真正的自动驾驶汽车，从而引发潜在致命事故。
据知情人士说，美国司法部的调查可能代表着更严格的审查，特斯拉或个别高管可能会受到刑事指控。作为最新调查的一部分，华盛顿和旧金山的司法部检察官正在调查特斯拉是否对其司机辅助驾驶系统的能力做出了未经验证的声明，从而误导了消费者、投资者和监管机构。
据悉，参与调查的官员最终可能会提起刑事指控，寻求民事制裁，或者在不采取任何行动的情况下结束调查。但知情人士称，司法部的调查远未到采取行动的地步，部分原因是它与该部门另外两项涉及特斯拉的调查存在竞争关系。调查人员还有很多工作要做，目前还没有做出任何决定。
知情人士还称，由于特斯拉警告过司机不要过度依赖Autopilot，司法部在立案时也可能面临挑战。例如，在上周的投资者电话会议上，马斯克表示特斯拉汽车很快就能在用户不需要触摸任何控制装置的情况下行驶，但他随后立即补充说，这些汽车仍然需要有人坐在驾驶员的座位上监督。他说:“这并非是在说，我们已经做好了没有人掌舵的准备。”
特斯拉网站还警告说，在启用Autopilot之前，司机首先需要同意“始终将你的手放在方向盘上”，始终“保持对车辆的控制并担负起责任”。
底特律前联邦检察官芭芭拉·麦奎德(Barbara McQuade)曾在欺诈案中起诉汽车公司及其高管，目前没有参与调查。她说，调查人员可能需要发现电子邮件或其他内部通信等证据，这些证据表明特斯拉和马斯克故意就Autopilot的能力发表了误导性声明。
美国司法部针对Autopilot展开刑事调查并不令人感到意外。2021年8月，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）也对一系列特斯拉撞车事故展开调查，这些事故涉及启动Autopilot的特斯拉汽车撞上停放的紧急车辆。
NHTSA官员在6月份加强了调查，调查范围包括83万辆配备Autopilot的特斯拉汽车。此举是监管机构在要求召回之前必须采取的步骤。