跟《当代生物学》杂志上的一项研究，大熊猫日常摄入的蛋白质和碳水化合物的数量更接近“超级食肉动物”，而吸收的能量约半数来自蛋白质，这与狼和野生猫科动物相近。
论文通讯作者、中国科学院动物研究所研究员魏辅文说，从食物种类看，大熊猫更像食草动物，但从它所消化及吸收食物的常量营养结构看，大熊猫属于食肉动物。
研究显示，隶属食肉目、熊科的大熊猫具有高度特化的食草性，它拥有适应了纤维性饮食的头骨、下颌肌肉组织和齿型，有用来抓竹子的“假拇指”，并失去了辨别“鲜味”的能力。但大熊猫拥有类似于食肉动物的消化道、消化酶和肠道微生物。
研究结果表明，大熊猫的进化程度比此前设想的要低，甚至更为“表面”，而其消化系统变化不大，这也可以解释为什么大熊猫兼具食草和食肉动物的特性。