据外媒报道，美国宇航局（NASA）即将启动火星 2020 任务的倒计时。酝酿了 8 年之久的火星 2020 任务并不缺少挑战–包括在红色星球表面降落的降落伞、全新的实验直升机和全新的探测器设计，但最大的挑战可以说是地球与 NASA 目的地的关系。
虽然一般认为是 8400 万英里左右，但实际上地球和火星之间的距离是不断变化的。这两颗行星围绕太阳的轨道并不完全相同：最近的时候，它们相距约 3400 万英里。然而，相距最远的时候，距离延伸到近 2.5 亿英里。
当试图计划两者之间的旅行时，这显然会产生很大的差异。NASA 早在 2012 年 12 月首次宣布火星 2020 任务时就知道，它每隔 26 个月才会有一次发射机会。这就给了它一个非常有限的窗口。
错过这个窗口–7 月 20 日到 8 月 11 日之间，毅力号火星车就得等到 2022 年 9 月才能进行下一次尝试。即便如此，它也不会成为火星和地球之间的最近点。在火星 2020 准备于 2021 年 2 月 18 日着陆之前，将飞行 3.14 亿英里。
这样提前规划可以让 NASA 的团队更好地了解，当毅力号火星车在复杂的降落伞系统下开始艰难下降时，火星上会有什么样的光照和温度条件。然而有些事情是 NASA 无法预见的，COVID-19 大流行就是其中之一。
NASA 解释说，这意味着 NASA 的运作方式发生了变化，包括更多的远程工作。这也是该机构的其他部门一直在处理的事情。事实上，负责 “好奇号 “火星车的团队自 3 月以来就一直居家办公。
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当毅力号火星车发射时，它将带着一块描绘地球和医疗界的新铝板。“一条描绘航天器轨迹的线从佛罗里达州中部升向火星，”NASA 解释说，”在背景中以一个小点的形式表示。” 这是向医疗界致敬的一部分，因为他们正在与 COVID-19 大流行作斗争。
一旦抵达火星，毅力号将面临着许多科学任务，但其中最重要的一项是在遥远的星球上勘探潜在的自然资源。这些资源可能会在即将到来的火星载人任务中被挖掘出来，这或将允许 NASA 在 2028 年之前建立人类在月球上和周围的永久基地。