8月10日消息，当地时间周一美国航天公司诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）宣布，将选择与萤火虫航天（Firefly Aerospace）合作，为旗下安塔尔火箭打造新型一级助推器，替换掉目前火箭上使用的俄罗斯发动机。
两家公司还宣布，将合作开发一种新型中型火箭。
目前诺斯罗普·格鲁曼公司的安塔尔火箭为美国国家航空航天局(NASA)执行天鹅座(Cygnus)货运飞船发射任务，采用的是俄罗斯RD-181发动机。换用萤火虫航天开发的一级助推器后，安塔尔330火箭能携带更重的有效载荷。
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诺斯罗普·格鲁曼公司副总裁、发射系统总经理斯科特·莱尔(Scott Lehr)在一份声明中说：“通过我们的合作，将首先为天鹅座前往国际空间站的商业再补给服务开发出完全美制的安塔尔330火箭，然后是一款全新的中型运载火箭。”
目前，安塔尔火箭一级助推器由乌克兰的南方设计局和马卡罗夫南部机械制造厂负责建造，内部搭载俄罗斯RD-181火箭发动机。
据悉，诺斯罗普·格鲁曼公司起初在安塔尔火箭上使用的是翻新的俄罗斯火箭发动机，这种发动机是20世纪60年代俄罗斯为N-1moon火箭开发的，但在2014年一次发射爆炸后改用RD-181发动机。
今年年初，诺斯罗普·格鲁曼公司表示公司有足够的火箭发动机和一级助推器，可以满足两枚安塔尔火箭的发射需求。其中第一枚火箭计划在今年10月发射升空，第二次任务预计在2023年进行。据报道，诺斯罗普·格鲁曼公司还将购买三次SpaceX猎鹰9火箭发射服务来运送天鹅座货运飞船，来弥补安塔尔330火箭准备就绪之前的需求缺口。
萤火虫航天为安塔尔330火箭制造的一级助推器将搭载自产的7台米兰达发动机。据报道，升级后的火箭可能会在2024年准备就绪，能将高达10500公斤的有效载荷送入轨道，而目前安塔尔火箭的运载能力为8100公斤。
诺斯罗普·格鲁曼和萤火虫航天都没有公布关于开发安塔尔330火箭的协议细节，也没有提供关于即将研发的新型中型火箭细节。萤火虫航天在测试阿尔法火箭后，正在开发名为贝塔的中型火箭。
诺斯罗普·格鲁曼公司是NASA指定向国际空间站运送货物的几家商业航天公司之一。另外两家是SpaceX和Sierra Nevada Space Systems。自2013年以来，诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船一直在向国际空间站运送物资。
与此同时，萤火虫航天正在研发火箭、轨道上使用的太空多功能设备(Space Utility Vehicle)，以及名为“蓝色幽灵”(Blue Ghost)的月球着陆器。
萤火虫航天临时首席执行官彼得·舒马赫(Peter Schumacher)在一份声明中说：“萤火虫航天为自己是航天行业的颠覆者而自豪，与诺斯罗普·格鲁曼等久经考验的太空行业先驱合作将帮助我们继续前行。”（辰辰）