作者大鹏
出品网易科技《知否》栏目组（公众号：tech_163）
印度洋上形如“水滴”的岛国斯里兰卡，近日因爆炸事件再次引起了全世界的关注。但这个仅 2100 万人口的国家，是世界上最大的眼角膜捐献国。斯里兰卡在 1961 年成立的眼捐献协会（Eye Donation Society），每年向全世界超过 57 个国家捐赠 3000 多个眼角膜，让无数双眼睛重见光明。斯里兰卡已经向中国 20 多个城市捐赠了 1000 多枚眼角膜。
那么，如此重要的眼角膜是如何发挥作用？现阶段角膜的捐献情况又是怎样？你了解吗？
透明、无血管，角膜养活自己全靠“泪”
眼角膜是眼睛最外的一层高度透明的薄膜，其后是前房、虹膜和瞳孔等组织。角膜直径约为 11.5 mm，中心为 0.5-0.6 mm，边缘为 0.6-0.8 mm。与人体内其他组织不同的是，角膜没有血管来供给养分和自我保护。
图源： Schematic_diagram_of_the_human_eye_en.svg: Rhcastilhos.derivative work: Hptim (talk). And Jmarchn. – Schematic_diagram_of_the_human_eye_en.svg，CC BY-SA 3.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13572928
人类的角膜有五层，分别是：上皮层、前弹力层、基质层、后弹力层和内皮层。灵长类动物的角膜都有五层，喵星人和汪星人的角膜就只有四层。
上皮层可以阻止异物进入到眼睛，并且提供一个光滑的表面吸收泪液中的氧气和营养物质来“供养”自己。上皮细胞充满了成千上万个微小的神经末梢，这使得角膜非常敏感，一旦感受到外界的“攻击”，眼睑会下意识立马闭合，男友力 max 启动“防御”模式。
前弹力层，又叫鲍曼层，由胶原蛋白的蛋白质纤维组成，如果角膜受伤，鲍曼层在愈合过程中会形成疤痕，这个疤痕又大又占了眼球的C位，那么就很可能失明。
基质层，由水和胶原蛋白构成，保证了角膜的强度、弹性和形状，胶原蛋白独特的形状、排列和间距对角膜的透光性至关重要。
后弹力层虽然薄，但是非常结实，可以抵御感染和伤害，它还有很强的自愈能力。
最里面的内皮层对于保持角膜透明非常重要。原因是提供氧气和养分的泪液从眼睛内部慢慢渗透进基质层中，内皮层的作用把多余的水分过滤掉，防止基质遇水膨胀，变得又厚又浑浊。与后弹力层不同，内皮层一旦被破坏，是没法凭借自身力量修复的。
眼角膜的作用主要体现在两个方面，一是“折射”。眼角膜为眼睛提供了三分之二的屈光力（是眼球中去屈光力最强的部分），使照射到角膜上入射光线弯曲或折射到晶状体上，再由晶状体重新聚焦在视网膜上，视网膜将光转化为电脉冲，电脉冲通过视神经传到大脑，大脑最终将其解释为图像。同时角膜还充当了“滤镜”，屏蔽了来自太阳的有害紫外线，如果没有这层保护，晶状体和视网膜都会受到紫外线的伤害。
其二就是“屏障”。角膜阻止异物进入眼球，如灰尘、水和细菌，保护眼球。
由于眼角膜位于眼球的最外侧，加之本身非常敏感，极易受到伤害。
角膜中痛觉感受器的密度比皮肤大 300-600 倍，比牙髓大 20-40 倍，对角膜结构造成的任何伤害都是极其痛苦的。
在轻微受伤时，角膜通常会自行愈合，一旦伤害较为严重，就会引起各种角膜疾病，严重的会导致失明。而角膜性失明只有通过角膜移植才能治愈。
超低“门槛”的角膜移植手术
角膜移植术可以说是一项低风险、高回报的手术。捐献角膜的限制非常少。自 1961 年以来，全世界有 180 多万人通过角膜移植恢复了视力。根据美国眼科银行协会(EBAA)的数据，每年有超过 84000 人恢复视力，超过 95% 的角膜移植手术成功地恢复了角膜受者的视力。
目前角膜移植大体上分为两种，一是穿透性角膜移植术（penetrating keratoplasty），移植整个角膜，二是板层角膜移植术（deep anterior lamellar keratoplasty 深层眼角膜移植手术/ endothelial keratoplasty 内皮角膜移植术），只移植角膜中的某个特定部分。
角膜移植可以在全身麻醉或局部麻醉下进行，手术通常不到一个小时。如果手术涉及到外角膜的移植，新的外角膜将用缝线固定，缝线通常会停留 12 个月以上。内皮细胞移植(EK)则根本不需要缝针，它被一个气泡固定在一个地方，直到几天后，当它自然地粘在角膜深层。
术后恢复期，只要对眼睛小心谨慎的呵护，那么恢复视力是早晚的事儿啦。
虽然角膜移植的成功率很高，但是药三分毒，任何一项手术不是百分之百安全的，角膜移植也有 20% 的可能存在排斥反应，这一反应出现的时间难以预测，可能是术后的数年甚至数十年。
同时，由于角膜没有血管，这就意味着它的愈合速度很慢，很容易被感染。
角膜捐献几乎没有任何门槛，几乎任何人在死后都可以捐献眼角膜。因为角膜里没有血管，不存在供体的血型与受体的血型不相匹配的问题，年龄、眼睛颜色和视力也都不是问题，除了那些患有感染或传染性疾病的人，大多数人都是潜在的角膜捐献者。需要明确的是，角膜捐献并不是摘除整颗眼球，而是取走眼球外的一层薄膜。
但即使捐献角膜的门槛如此之低，角膜供给远远赶不上需求。
角膜捐献现状
北京同仁医院眼库的一项研究显示，在中国约有4,000,000 人角膜性失明，而每年只进行了约 5000 例角膜移植手术。
作为中国最大的眼库之一，北京同仁医院眼库每年提供约 1000 个眼角膜，但大多数是进口或从其他地方获得的，患者主动捐献的占比极低。