北京时间 7 月 20 日上午消息，据国外媒体报道，目前，天文学家在距离地球 16 万光年的区域发现一个“休眠黑洞”，其质量至少是太阳的 9 倍，它环绕一颗恒星运行。
▲ 图中是艺术家描绘的 VFTS 243 双星体系统。它位于大麦哲伦星系中的狼蛛星云，这颗伴星是一颗炽热蓝色恒星，质量是太阳 25 倍，“休眠黑洞”的质量至少是太阳质量 9 倍以上。
一支被称为“黑洞警察”的研究团队通过搜索剑鱼座狼蛛星云大约 1000 颗恒星，最终确认了该发现，他们指出，这是在银河系外探测到的第一个“恒星质量”休眠黑洞，恒星质量黑洞是当较大质量恒星到达生命尽头，并在自身引力下坍缩时形成的。如果黑洞不积极地吞噬物质，就会被描述为“休眠黑洞”，该状态下它不释放任何光或者其他辐射。
该发现被比作是“大海捞针”，众所周知，休眠黑洞很难被探测到，因为它不与周围环境相互作用。研究报告合著作者、比利时鲁汶大学巴勃罗・玛查特 (Pablo Marchant) 博士称，这太不可思议了，因为天文学家普遍认为黑洞处于休眠状态。
最新发现的黑洞位于大麦哲伦星系，它是银河系的伴星系，天文学家认为，在银河系和大麦哲伦星系中存在着数千个恒星质量等级的黑洞，这些黑洞比距离地球 2.7 万光年、为银河系提供动力的超大质量黑洞人马座 A * 小许多。
欧洲南方天文台 VLT 巡天望远镜成像狼蛛星云及其周围环境，呈现了星团、发光气体云和超新星爆炸的零散残骸。
最新发现的休眠黑洞是“双星体”的一部分，它有一个发光伴星，它们在一个被称为“VFTS 243”的系统中环绕对方旋转。研究报告合著作者、欧洲南方天文台朱莉娅・鲍登斯滕恩 (Julia Bodensteiner) 博士说：“两年多来，我们一直在寻找这样的黑洞-双星系统，当我听到发现 VFTS 243 系统时非常兴奋，就我看来，这是迄今为止报道最具说服力的候选者。”
据悉，天文学家基于欧洲南方天文台甚大望远镜 (VLT) 的 6 年勘测数据，才正式识别出 VFTS 243 系统，甚大望远镜的纤维大型阵列多元素摄谱扫描仪 (FLAMES) 能够同时观测 100 多个天体目标，此前具有恒星质量黑洞的双星体是通过吸积盘释放明亮 X 射线来确定。
图中背景是可见光和红外巡天望远镜 (VISTA) 拍摄的大麦哲伦星系，标记了 VFTS 243 所在位置，该图中恒星、黑洞和轨道大小均不成比例。
发光吸积盘是由活恒星大气中的气体形成的，这些气体流向并环绕黑洞。然而，美国宇航局“钱德拉”X 射线望远镜观测结果显示，VFTS 243 系统在 X 射线下很微弱。这项最新研究报告发表在近期出版的《自然天文学》杂志上，同时揭晓了黑洞如何形成于垂死恒星内核区域。
产生 VFTS 243 系统的恒星似乎已经完全坍塌，没有残留任何强大超新星爆炸的痕迹，该研究报告第一作者、阿姆斯特丹大学托默・谢纳尔 (Tomer Shenar) 博士解释称，这种“直接崩溃”的证据直到最近才发现，但我们的研究提供了最直接勘测的迹象之一。
此前具有恒星质量黑洞的双星体系统是通过吸积盘释放明亮 X 射线来确定。发光吸积盘是由活恒星大气中的气体形成的，这些气体流向并环绕黑洞。
这对于揭晓宇宙中黑洞合并的起源具有重要意义，尽管该国际研究团队拥有“黑洞警察”的绰号，但团队积极鼓励其他研究机构对该发现进行审核。谢纳尔说：“作为一名近年来揭露潜在黑洞‘真实身份’的研究员，我对该发现仍持怀疑态度，这是我们研究团队首次报道发现一个黑洞，而不是排除其‘黑洞身份’。”
美国哈佛大学卡里姆・埃尔-巴德里 (Kareem El-Badry) 博士曾披露过某些黑洞发现的真伪性，他也被人们称为“黑洞毁灭者”，他说：“当谢纳尔让我再次审核该项发现时，我产生了怀疑，但尽管如此我仍找不到合理解释说明不涉及黑洞的数据，当然，我希望该领域的其他研究人员仔细研究我们的分析报告，并试图创造出替代模型，这是一个非常令人兴奋的发现！”