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6 月 16 日消息，6 月 16 日和田至若羌铁路（以下简称和若铁路）开通运营，和田至若羌 11 小时 26 分可达，和若铁路与现有格库铁路、南疆铁路“牵手”，共同构成世界首个沙漠铁路环线 —— 长达 2712 公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线。
和若铁路西起新疆和田地区和田市，东至巴音郭楞蒙古自治州若羌县，全长 825 公里，设计时速 120 公里，为国家 Ⅰ 级单线铁路，预留电气化条件。
全线共设车站 22 座，其中和田、洛浦、策勒、玉泉镇、于田、民丰、南屯、金山、且末、瓦石峡、若羌 11 座车站开办客运业务，和田、策勒、于田、民丰、且末、若羌 6 座车站开办客货运业务，其他车站为铁路行车技术作业站。
和若铁路地处世界第二大流动性沙漠 —— 塔克拉玛干沙漠南缘，有 534 公里分布在风沙区域，占线路总长 65%，是一条典型的沙漠铁路。
和若铁路开通运营后，铁路部门将安排开行旅客列车 2 列，沿线群众乘旅客列车可直达若羌、库尔勒、乌鲁木齐等地，和田至若羌、库尔勒、乌鲁木齐最快分别 11 小时 26 分、17 小时 50 分、24 小时 23 分可达。同时，作为便捷的物流通道，和若铁路将安排开行货物列车 8 列，沿线棉花、核桃、红枣、矿产等可通过铁路直通运达内地。
和若铁路与格尔木至库尔勒铁路若羌至库尔勒段、南疆铁路库尔勒至喀什段、喀什至和田段共同构成长达 2712 公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线，这也是世界首个沙漠铁路环线。该环线途经新疆巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、喀什地区、和田地区等 5 个地州，覆盖南疆地区上千万各族群众。
这一铁路的建成通车，结束了和田地区洛浦、策勒、于田、民丰等县和巴音郭楞蒙古自治州且末县等地不通火车的历史，将进一步完善新疆铁路网结构，加快西部边疆铁路网建设，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，带动沿线资源开发，对维护民族团结，巩固边疆国防，助力乡村振兴，具有十分重要的意义。
截至 2021 年底，新疆铁路营运里程达 8151 公里。新疆已初步形成以兰新铁路和兰新高铁为主通道、临河至哈密铁路为北通道、格库铁路为南通道的“一主两辅”交通格局。