3月1日消息，美国东部时间2月28日下午3点37分，美国私人火箭公司火箭实验室（Rocket Lab）的“电子号”火箭从位于新西兰北岛的新建发射台点火升空，将一颗私营企业的地球观测卫星送入预定轨道。
据悉，此次发射任务名为“猫头鹰之夜在延续”（The Owl’s Night Continues），是火箭实验室首次从新建的二号发射台（Pad B）发射火箭。火箭搭载了一颗由日本太空初创企业Synspective运营的地球观测卫星Strix-β。火箭点火53分钟后，Strix-β按计划进入距地球表面349英里（约合561公里）的指定轨道。
这是火箭实验室“电子号”火箭的第24次发射。“电子号”火箭有18米高，可以将小型卫星送入预定轨道。之前的23次发射都是从发射场的一号发射台升空。火箭实验室的代表说，发射场建成第二个发射台将会带来很大不同。
公司方面表示，“二号发射台的加入可以提高火箭实验室的发射响应能力，通过消除单一发射台的准备时间来增加发射频率，从而可以在几天之内发射多个任务。”
火箭实验室还在美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的大西洋区域航天港建造第三个发射台。由于美国国家航空航天局（NASA）开发的自动飞行终止系统延期，导致火箭实验室的火箭未能从弗吉尼亚州起飞。但NASA最近将系统分发给行业合作伙伴，因此“电子号”火箭可能会在不久的将来从位于弗吉尼亚州的发射台升空。
正如发射任务名字所暗示那样，“猫头鹰之夜在延续”并不是火箭实验室为日本公司Synspective完成的第一个发射任务。2020年12月，“电子号”火箭曾将Strix-α卫星送入轨道。公司代表表示，火箭实验室已签订合同，今年会再进行一次Strix卫星发射任务，2023年将再发射一次。
Synspective正在打造一个由30多颗Strix卫星组成的卫星网络，使用卫星搭载的合成孔径雷达来观测地球。火箭实验室代表表示，这些航天器将“每天汇总大城市中心的观测数据，为城市发展规划、建设、基础设施运行监测以及灾难响应提供技术支持”。
火箭实验室正试图回收“电子号”火箭的第一级助推器。在之前的几次任务中，火箭实验室将溅落在海洋中的一级助推器回收用于调查和分析。公司代表表示，此次任务并没有回收一级助推器。（辰辰）