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在因为地磁暴损失了 38 颗星链卫星后,北京时间 2 月 21 日晚 22 时 44 分,SpaceX 公司用一枚 11 手火箭成功发射 46 颗星链 G4-8 组网卫星。相比上一批因为轨道过低而受地磁暴再入大气层的星链卫星相比,本批次星链卫星轨道从 338km x 210 km 调整至 338km x325km,发射数量也从上一批的 49 颗降到 46 颗。
在起飞 8 分钟 47 秒后,SpaceX 公司顺利完成芯一级箭体的海上回收,一级火箭完美落在“不太正经”(ASOG) 号海上回收船上。这是今年全球第 17 次航天发射,美国第 11 次发射,发射地点在佛州卡角第 40 号发射台,倾角 53.2 度。
截至目前,SpaceX 公司有两枚已飞行过 11 次的猎鹰 9 号火箭。本次任务使用的两瓣整流罩也是回收再利用的,这是它们的第四次飞行。
此次发射是自 2019 年 5 月首批 60 颗“星链”卫星上天以来,SpaceX 专项组网部署的第 37 批“星链”卫星,也是今年第 4 批“星链”组网专发。去年 SpaceX 创下全年发射 31 次猎鹰 9 号火箭的纪录,其中 17 次是专门部署“星链”卫星组网发射。
算上此前“拼车”捎带的“星链”卫星,截至目前,SpaceX 已累计发射 2135 颗“星链”卫星。如果再算上 2018 年 2 月发射的两颗测试卫星 Microsat-2A 和 Microsat-2B,SpaceX 发射了 2137 颗“星链”卫星。