2010 年 11 月，当私密社交应用 Path 上线时，媒体们大肆宣扬，将它称之为“下一个 Facebook”。但是 5 年后，Path 似乎就销声匿迹了。2015 年，Path 悄然卖给了韩国聊天应用和互联网巨头 Kakao，价格也没披露。
又过了 3 年，Path 直接关门大吉。2018 年 9 月 17 日，这家成立 8 年的社交服务宣布将在一个月内关闭，其应用将在 10 月 1 日从 App Store、Google Play 下架，剩余的用户可以在 10 月 18 日前下载他们的数据副本。
“我们非常遗憾地宣布，我们将停止提供我们钟爱的服务，Path。Path 成立于 2010 年，当时我们是一个由富有激情和经验丰富的设计师和工程师组成的小团队。多年来，我们一直在努力践行我们的使命：我们的目标是，通过技术和设计成为快乐、意义和联系我们用户的源泉。”Path 在声明中称。
▲ Path 宣布关闭服务
Path 的兴衰对于硅谷社交媒体创业公司来说是一个有用的警示故事。
爆红之路
Path 由前 Facebook 产品经理戴夫・莫林 (Dave Morin) 和前音乐共享服务 Napster 二人组达斯汀・米罗 (Dustin Mierau) 和肖恩・范宁 (Shawn Fanning) 创立。
2010 年，Path 开始崭露头角，其华丽、精心设计的用户界面为移动设备进行了优化，并承诺通过将好友数量限制在 150 (后来扩展到 500) 来创建一个更紧密的社区。
它迅速在家庭成员中流行起来，成为人们在一天中多次分享亲密时刻的工具。Path 还推出了一系列“反应”(reaction) 表情包，对朋友的帖子进行回复，包括有趣、悲伤、哇。几年后，这一功能被 Facebook 借鉴。
▲ Path 表情包功能被 Facebook 借鉴
Path 用户量在一年内达到了 100 万，在 2011 年 11 月重新设计后用户量更是冲到 200 万。巅峰时，Path 的用户量曾达到 5000 万左右，融资时获得的估值一度高达 5 亿美元。Path 从累计投资者手中筹集了大约 7000 万美元资金，其中包括硅谷知名风投公司 Index、Kleiner Perkins 以及红点创投。
拒绝谷歌 1 亿美元收购
2011 年，就在 Path 刚刚成立几个月时，谷歌曾出价 1 亿多美元收购 Path，但是被拒绝。当时，谷歌看中了 Path 的团队，尤其是该团队的“设计技巧”，并且非常热情地邀请前 Facebook 经理莫林加入谷歌。他们希望随着时间的推移，这能帮助谷歌招募更多 Facebook 员工。
▲ 莫林
然而，Path 拒绝了谷歌的提议。知情人士称，这一决定在 Path 内部存在争议，一些人则形容为“极具争议”。但是，莫林似乎特别倾向于 Path 独立发展，坚持到底。
下坡路：无法筹集到资本
好景不长，Path 开始走下坡路。如果你不是 Facebook，那么社交媒体就是个艰难的领域。当时，Facebook 拥有超过 15 亿活跃用户，并从 Path 的设计中积极“借鉴”元素。
形势急转直下，这家曾被大肆吹捧的公司开始流失员工、用户以及发展势头。Path 曾试图推出一款独立应用 Path Talk，为企业和用户牵线搭桥，但是成效不大。
2014 年，Path 已经无法筹集到新资本，并丧失了大部分西方用户。莫林对设计的执念也导致公司的用人成本居高不下。据说当时 Path 团队内的设计师和开发人员的比例高达 1:2，而行业的平均水平是 1:20。奢侈的用人规划和办公选址，让 Path 每月的开销一度高在 250 万美元。于是，Path 开始裁员，并最终卖身。
无奈出售
2015 年，Path 以未披露价格卖给了韩国聊天应用和互联网巨头 Kakao。Kakao 之所以选择收购 Path，是因为 Path 在印尼备受欢迎，拥有 400 万用户。当时，Kakao 正在大力发展印尼市场，该国家是东南亚最大经济体，而且互联网用户不断增长。
应用分析公司 App Annie 在 2014 年发布的报告显示，除了印尼、尼日尔、沙特这三个国家，Path 在 App Store 其他市场的社交网络类 App 排名都未进入过前 20，在美国仅排名 135 位。
然而，在被 Kakao 收购后到三年里，Path 的表现也没有起色。最终，Kakao 决定在 2018 年彻底抛弃 Path。
教训：差异化不足
“在我们的旅途中，我们和你们一起欢笑、一起哭泣，并学到了宝贵的教训。”Path 最后是这么总结的。
Path 的关闭再次提醒人们，挑战 Facebook 和其他知名社交媒体巨头是极其困难的。“美国人把时间都花在了 Facebook、Instagram 以及现在的 Snapchat 社区上。”Carmine media 社交媒体策略师苏・雷诺兹 (Sue Reynolds) 表示。换句话说，你很难说服人们，让他们相信还需要再添加一个。
雷诺兹指出，Path 可能比 Facebook 设计得更精良，可能更漂亮，更好用，但是这还不足以让人们离开 Facebook。
专家们认为，后来者要想获得真正成长动力，就必须与 Facebook、Instagram、Snapchat 和 Twitter 有很大区别，他们不能简单地提供这些网络的更好版本。即使他们确实提供了一些新东西，但是从 Facebook 这样的巨头那里吸引用户仍然是一个挑战。除了中国外，Facebook 几乎是所有地方的主流社交平台。Path 试图通过 150 个好友限制功能来实现差异化，但这还不够。雷诺兹认为，Path 并没有提供多少“独特的体验”。