2月12日消息，当地时间周五，美国宇航局（NASA）公布了詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)拍摄的首批图像。在JWST充分发挥其潜力之前，这些图像代表了该望远镜18个主镜部分校准早期阶段的能力。
尽管图像稍显模糊，但这是因为NASA依然在对JWST进行调试，最终拍摄效果将随着时间推移越来越好。图像中出现的18个光点都代表着同一颗被称为HD 84406的恒星，由不同的主镜看到。从每个主镜部分收集的光被反射回JWST的次镜，然后使用望远镜的关键成像设备近红外相机(NIRCam)进行测量。该传感器将在望远镜的校准过程中使用，以确定和校正任何光学误差。
HD 84406是一颗类似太阳的恒星，距离地球约260光年。HD 84406位于大熊星座，但在没有望远镜的情况下，从地球上看不到它。但对于现阶段的JWST来说，这是个完美的早期观测目标，因为它的亮度稳定，望远镜总是可以发现它。但等到过了调试期，JWST将无法观测到HD 84406。一旦主镜完成聚焦，这颗恒星将变得太亮而无法观察。此前，JWST的工作人员曾表示，到4月下旬，望远镜将会看到相当清晰的图像。
图1：这18个光点是用JWST的18个主镜部分捕捉到的同一颗恒星
根据NASA的说法，收集用于生成图像的光的过程花费了大约25个小时，这18张HD 84406的图像是由1500多张图像拼接而成的。亚利桑那大学天文学家、JWST项目镜面对准过程仪器首席研究员马西娅·里克(Marcia Rieke)在NASA声明中称：“JWST拍摄图像和对准望远镜的第一步进展得如此顺利，整个团队都为此而感到欣喜若狂。”
在接下来的几个月里，通过对JWST的各种调整，镜子将开始正确地对齐，这个过程预计将持续6个月。此外，科学家们还将专注于唤醒和校准望远镜上的各种仪器，并对望远镜的18个主镜部分进行微调。最终，这18个主镜将成为一个整体，因为所有镜片部分都会对齐，形成一个无缝的镜面。
图2：这颗奇异恒星的每张图像都按照它被捕获的顺序进行了标记
在几次推迟之后，JWST终于在圣诞节发射升空，结束了长达数十年的等待。但这个过程并未止步于此，仅仅几天后，这架望远镜开始通过一个复杂的、长达两周的展开序列变形为最终状态。1月4日，JWST成功地部署了巨大的防晒罩，这对保持仪器的低温至关重要。随着1月8日主镜的成功展开，所有主要部署都已完成。1月24日，JWST到达了它在太空中的最后驻泊轨道。
NASA预计第一组用于科学观测的清晰图像将在今年夏天发回来。但就目前而言，JWST团队对望远镜的首批成像和对准步骤产生的积极结果感到兴奋，这使它离拍摄太空图像又近了一步。JWST项目科学家迈克尔·麦克尔温（Michael McElwain）说：“将JWST送入太空当然是一件令人兴奋的事情，但对于科学家和光学工程师来说，这只是第一个巅峰时刻，来自恒星的光线正成功地通过系统进入探测器。”（小小）