2 月 9 日消息，太空探索技术公司 SpaceX 表示，最近发生的一场地磁暴可能毁掉了 40 颗星链互联网卫星，这对埃隆・马斯克（Elon Musk）的卫星互联网服务来说是一次沉重打击。
SpaceX 目前估计，2 月 3 日发射的 49 颗星链卫星中，有 40 颗将因地磁暴带来的影响而报废。
这次地磁暴产生的阻力比以往卫星发射时高出 50%，使部署卫星无法抵达环绕地球的正常轨道。虽然 SpaceX 试图让星链卫星“侧飞”以减少阻力影响，但目前看，多达 40 颗卫星无法抵达预定轨道，将坠入地球大气层燃烧殆尽。
SpaceX 发射的卫星数量已经超过 2000 颗，并最终计划发射 12000 颗卫星，失去 40 颗卫星对整个星链卫星网络似乎算不上什么大事。但这次地磁暴导致猎鹰 9 号火箭单次发射的大部分卫星全部报废。
SpaceX 表示：“美国东部时间 2 月 3 日星期四下午 1 点 13 分，猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心的 39A 发射台升空，将 49 颗星链卫星送往近地轨道。火箭第二级助推器将卫星送入距离地球表面约 210 公里的预定位置，每颗卫星均实现受控飞行。”
“SpaceX 通常将卫星部署在这些较低的地球轨道上。在极少数情况下，卫星无法通过初始系统检查，很快就会因为大气阻力而脱离轨道。虽然这种近地轨道应该部署动力更强的卫星，但为了维持可持续发展的太空环境，这是正确的做法。”
“不幸的是，周四部署的卫星在周五受到一场地磁暴的严重影响。地磁暴导致大气层变暖，卫星所运行高度的大气密度增加。事实上，GPS 数据显示，地磁暴的爆发速度和严重程度导致大气阻力比之前发射时高出 50%。星链团队指挥卫星进入安全模式，通过侧飞最大限度减少阻力，目的是有效’躲避风暴’。”
“初步分析显示，卫星在低轨道飞行时，由于阻力不断增大，卫星无法脱离安全模式提升运行轨道，多达 40 颗卫星将坠入或已经坠入地球大气层。这些脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零。此外这些卫星一旦进入大气层，就会报废燃烧，这意味着不会产生在轨道上飞行的碎片，也不会有卫星零部件撞到地面。这种特殊情况表明，星链团队为确保该系统在减少轨道碎片方面付出了巨大努力。”
SpaceX 似乎正借这个机会吹捧星链卫星对太空环境影响不大。事实上，一项新研究进一步加剧了人们对在轨运行星链卫星会在天文观测图像上留下条纹的担忧，未来甚至会影响到人们识别危险的近地小行星。天文学家们正在成立“保护夜空不受卫星网络干扰中心”（Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference）来解决这个问题。