随着 12 月 25 日詹姆斯-韦伯太空望远镜的发射，天文学家们在高潮中结束了 2021 年，这是 ESA、NASA 和加拿大航天局的一项联合任务。听到打开复杂的太阳罩的精密驱动器工作完美显然令人松了一大口气。据悉，该太阳罩约有一个网球场那么大。
该望远镜现在正在前往距离地球 150 万公里的目的地的路上，一旦它在 1 月下旬抵达就将开始进行一系列测试。如果任务按计划进行，我们可以期待在 2022 年中期开始接收来自望远镜的图像。
但今年的空间科学还有什么？以下是一些值得关注的任务。
月球任务
NASA 在 2024 年将人类宇航员送回月球的 Artemis 计划应该会在 2022 年开始进行。1972 年，最后一位踏上月球的宇航员是乘坐 Saturn V 火箭到达的。现在 NASA 已经创造了新一代火箭即太空发射系统 (SLS)，它将在 3 月发射 Artemis 1 任务时进行首次测试。这将是为期三周的猎户座航天器的无机组人员测试飞行，其中包括在月球表面 100 公里处的飞越。
最终，SLS 将把宇航员运送到月球门户 (Lunar Gateway)，这是下一代国际空间站，将被安置在围绕月球的轨道上并作为前往月球表面任务的中转站。
2022 年，月球也将成为其他航天机构的目标。韩国希望在 8 月从卡纳维拉尔角发射其首个月球任务，即韩国探路者号月球轨道飞行器 (Korea Pathfinder Lunar Orbiter)。俄罗斯航天局 (Roscosmos) 计划在 7 月向月球南极发射 Luna 25–自 1976 年 8 月 Luna 24 返回近 200 克月球土壤以来已经过去了 45 年。
Psyche 小行星
2022 年中期将会是空间探索的一个繁忙时期，因为 NASA 也将启动其 Psyche 小行星任务。Psyche 在火星和木星之间围绕太阳运行，这是一颗 M 级小行星，由金属组成，因此它跟地球的核心相似。
我们人类以前从未接近过 M 级小行星，也无法研究地球的核心，因为它太深了，所以一旦这项任务在 2026 年到达，它应该会让我们对小行星和行星的过程有一个全新的了解。
Dart 任务
在 Psyche 的旅程开始后不久，定于 2021 年 11 月发射的 Dart 任务应该会在 9 月下旬到达目的地。
Dart–全称 double asteroid redirection test（双小行星重定向测试）–正在前往小行星 Didymos 及其小卫星 Dimorphos。其目的是测试在未来需要什么样的技术来拯救地球免受小行星的侵袭。Dart 将故意撞向这两个天体中较小的 Dimorphos 以使其轨道稍微靠近较大的 Didymos。这可以为将来如何转移跟地球相撞的任何小行星提供有价值的见解。
ExoMars
2021 年是火星任务繁忙的一年，NASA 的“毅力号”探测器和中国的“祝融号”探测器相继发射，它们都继续从红色星球的表面发回令人难以置信的图像和数据。
2022 年 9 月，ESA 将跟俄罗斯航天局合作，它们将发射其 ExoMars 任务的下一部分。该任务的第一部分即 ExoMars 2016，已于 2016 年底将一个微量气体轨道器 (Trace Gas Orbiter) 送入火星周围的轨道。
ExoMars 2022 计划向火星表面发送一个火星车–Rosalind Franklin–以寻找过去生命的迹象。如果发射按计划进行，我们将不得不等到 2023 年 ExoMars 到达并让火星车开始漫游火星表面。
总而言之，2022 年看起来是一个非常令人兴奋且应该会富有成果的太空探索时期。