激活了金融账户功能的社保卡包含普通借记卡的功能，可以当银行卡用，但社保卡不仅是银行卡。社保卡上有金融账户和社保账户两个账户，社保账户负责社保卡的基本社保功能，用于社保缴费、领取社保补贴等；而金融账户为参保人员提供金融借记服务。
社保卡的金融账户和社保账户相互独立，办理社保卡之后需要分别开通，也需要设置两个密码来进行分别管理。社保卡金融账户激活后，可以用来进行存取现金、转账消费、购买理财产品等操作，但仅限在中国国内使用，且不支持贷记功能。另外，部分地区社保卡不等于医保卡，医保卡有另外一张卡。
除此之外，社保卡也能当身份证使用，因为社保卡是一种双芯片、带信息的磁卡，也就相当于持卡人的“第二代身份证”。就光从卡面就能看到姓名，照片和身份证号码，在视读方面与身份证相同，在机读方面可以通过后台系统确认身份，有了它，就省了拿身份证和户口本的麻烦。