《自然通讯》周二发表的一项研究发现，冰川融化可能为太平洋鲑鱼提供数千英里新的栖息地。数据显示，随着北美西部山区冰川的融化或退缩，到2100年，它们可能会产生约4000英里新的太平洋鲑鱼栖息地。
研究人员表示，在对不同气候变化情况下冰川退缩进行建模后，冰川可能会显示出潜在的新的太平洋鲑鱼栖息地，几乎相当于密西西比河的长度。研究人员预测，大部分新出现的鲑鱼栖息地将分布在阿拉斯加和跨境地区，即不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加边境，那里仍然存在大型沿海冰川。
一旦新形成的溪流条件稳定下来，鲑鱼就能相当迅速地在这些地区定居。研究人员表示，阿拉斯加湾预计将因鲑鱼栖息地扩大获得最大收益，这种收益到2100年将增加27%。目前，大多数鲑鱼会回到它们出生的溪流中，但有些会迁移到新的溪流中产卵。在冰川融化创造了有利的产卵条件后，鲑鱼到新的栖息地产卵可以相对迅速地发生。
利用计算机建模，研究人员从哥伦比亚省南部和阿拉斯加中南部之间的46000条冰川上剥去了冰层，以评估当底层基岩暴露出来，新的溪流流经地貌时，会创造多少潜在的鲑鱼栖息地。研究显示，低坡度的溪流，或那些倾斜度小于10%的溪流与海洋相连，其源头有退缩的冰川，对鲑鱼来说是最理想的。根据分析，所研究的冰川中有315个符合这一标准。
研究人员表示，虽然新创造的栖息地对某些地方的鲑鱼来说是一个积极因素，但气候变化通过河流变暖、水流变化和恶劣的海洋条件，仍然对一些鲑鱼种群构成严重挑战。