【文/观察者网 李丽】“这是历史上第一次，一艘宇宙飞船接触到了太阳。”美国宇航局12月14日宣布，其一艘航天器“帕克太阳探测器”首次接触到太阳，当时的环境温度约为200万华氏度（约93万℃）。这一里程碑标志着“太阳能科学的一个巨大飞跃”。
美国宇航局官网截图
据美国宇航局官网12月15日介绍，2021年4月，在帕克第八次飞越太阳期间，在太阳表面上方约810万英里（1303万公里）处遇到了特定的磁性和粒子，标志着它首次越过阿尔文临界表面，进入了太阳大气层。
为何时隔几个月才公布这一消息？美国宇航局表示，帕克太阳探测器在4月份第八次接近太阳和8月份第九次接近太阳时都浸入了日冕。但科学家花了几个月的时间才得到数据，然后又花了几个月的时间才证实确实“触摸到了太阳”。
到目前为止，研究人员还不确定帕克接触到太阳的确切位置点。但根据日冕的远程图像，估计它距离太阳表面10到20个太阳半径之间，大概430万到860万英里（692万公里至1384万公里）。
美国航天器有史以来第一次“触摸”太阳。视频来源：美国宇航局官网
帕克号于2018年发射，旨在探索太阳的奥秘，并且比之前的任何航天器都更接近太阳。帕克在发射三年后终于接触到了太阳的日冕。美国宇航局将此次行动的进展媲美登月行动：“帕克太阳探测器飞过太阳大气的最外层（日冕），正如登陆月球让科学家们了解月球是如何形成的一样”。
“帕克太阳探测器‘触摸太阳’是太阳科学的一个纪念性时刻，也是一项真正了不起的壮举，”华盛顿NASA总部科学任务理事会副局长托马斯·祖尔布亨（Thomas Zurbuchen）激动的说。”这个里程碑不仅为我们提供了对太阳演化及其对太阳系影响的更深入的见解，而且也告诉了我们更多关于宇宙其余部分恒星的信息。”
“亲密接触”是非常危险的，探测器在受到空间尘埃的轰击后会承受等离子体爆炸，帕克有一个最先进的隔热罩，这使得它不至于过热。
随着帕克更接近太阳表面，它正在取得其他航天器因距离太远而无法看到的新发现，包括来自太阳风内部的发现——来自太阳的粒子流可以影响我们地球。具有能量的太阳能物质成为太阳风，当它穿过太阳系，到达地球和更远的地方时，太阳的磁场会随之拖曳。
2019年，帕克发现太阳风中的磁力呈“之”字形结构（称为“回旋”），越靠近太阳磁力越丰富。但它们如何以及在哪里形成仍然是一个谜。美国宇航局表示，现在离得近，足以确定磁力起源于：太阳表面。从技术上讲，太阳并没有固体表面，而是由太阳能材料组成的过热大气层通过重力和磁力束缚着太阳。
随着热量上升和压力将物质推离太阳，会到达重力和磁场极限，该点被称为阿尔文临界面，标志着太阳大气的结束和太阳风的开始。
美国宇航局提供的图片描绘了帕克太阳探测器接近太阳时的情景。
据美联社12月14日报道，科学家对记者讲述航天器出入日冕层时的情景，“每次都是平稳过渡。第一次也是最戏剧性的时间，我们航天器在下面呆了大约五个小时……现在你可能会想五个小时，这听起来并不久，”密歇根大学的贾斯汀卡斯珀（Justin Kasper）强调，帕克的移动速度非常快，以每秒超过62英里（100公里）的速度前行，5个小时行驶了非常远的距离（超180万公里）。
约翰·霍普金斯应用物理实验室的帕克项目科学家努尔·拉瓦菲(Nour Raouafi)表示，未来的日冕之旅将帮助科学家更好地了解太阳风的起源，以及它是如何被加热和加速到太空中的。此外，近距离探索这个磁场强烈的区域可以帮助科学家更好地了解可能干扰地球上生命的太阳风暴。
据美国宇航局官网介绍，帕克在今年11月开展了第10次接近太阳行动。随着帕克深入太阳大气层大约650万英里（1046万公里），将到达伪流（这是一种从太阳表面升起的巨大结构，可以在日食期间从地球上看到）。美国宇航局表示，帕克将继续盘旋靠近太阳并潜入日冕深处，最终将到达距离太阳表面383万英里（616万公里）的地方。
帕克的下一次太阳飞越计划于2022年1月进行。
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