据外媒 New Atlas 报道，“新年新面貌”似乎也适用于我们的银河系，NASA 发布了银河系中心的新全景红外图像。利用“平流层红外天文学观测站”(SOFIA)收集的数据，该图像揭示了传统上难以捕获的某些区域的新细节。
该图像覆盖的面积超过 600 光年，尽管银河系中心是拍摄最多的区域之一，但这种新的红外视图突出显示了以前从未见过的细节。在中央部分的顶部，可以看到比平常更清晰的圆拱星团-银河系中已知密度最高的星团-。银河系中央的超大质量黑洞可以看作是图像右中角的亮白色斑点，由于周围的过热尘土而发光。
该项目的主要研究人员 Matt Hankins 表示：“我们正在填补银河系中心最活跃的恒星形成区域，而这些区域是先前图像中所缺少的。”
由于 SOFIA 的独特设计，这些新细节才得以实现。该望远镜安装在波音 747SP 喷气客机上，在 40000 英尺的高空飞行，可以绕过大部分干扰地面观测站的大气干扰。红外使仪器可以窥视覆盖可见光望远镜的尘埃云。SOFIA 与其他红外仪器相比也具有一些优势。首先，它可以进行较短的曝光–较长的曝光会冲淡天空明亮部分的细节。而且由于 SOFIA 在中红外波长下工作，因此可以在吸收热尘埃信号的同时透视冷尘埃。
该图像是由几个望远镜拍摄的红外数据组成的。蓝色和绿色部分是在 SOFIA 望远镜的八次 SOFIA 飞行过程中使用暗天体红外相机 FORCAST 获得的数据。红色部分来自赫歇尔空间天文台的数据，白色区域来自斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）。
新图像将有助于为未来的观测提供信息，包括即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
描述这一发现的研究已经提交给《天体物理学杂志》以供发表。