10 月 1 日消息,为了研究太空飞行对宇航员心脏的影响,约翰霍普金斯大学的科学家们将 48 个生物工程心脏组织样本送到了国际空间站,进行了 30 天的监测,并与地球上的相同样本进行了比较。
研究人员观察了低重力对细胞收缩强度(即抽搐力)和任何不规则的跳动模式的影响。结果令人担忧 —— 科学家发现心脏细胞“在太空中表现不佳”,跳动强度大约只有地球上对照样本的一半。并且出现了炎症和氧化损伤,这些变化与心脏病患者体内发生的改变相似。
注意到,先前的研究发现,宇航员在返回地球后会表现出心肌功能下降和心律不齐,即心律失常。虽然一些影响会随着时间消退,但并非所有影响都会消失。这将对长期太空任务产生重大影响,包括可能的月球之旅,甚至有一天前往火星。
研究人员使用“器官芯片”技术,将由人类诱导性多能干细胞(iPSCs)制成的生物工程心脏组织放置在微流体芯片中进行培养。该芯片模拟了成人心脏的结构和功能。在太空环境中,这些心脏细胞表现出较高的炎症和氧化损伤水平,并且负责心脏细胞收缩的蛋白质(肌节)变得更短、更无序。此外,细胞的线粒体(能量工厂)变得更大、更圆,失去了其特征形状,这进一步表明心脏细胞在太空环境中经历了严重的压力或功能障碍,可能导致能量产生受损,进而导致心脏细胞收缩力减弱和整体细胞健康下降。
研究人员计划继续改进他们的“心脏芯片”,以收集更多数据,从而确定这种损伤在分子水平上是如何发生的,并找到让宇航员在长期太空飞行任务中保持健康的方法。