9 月 23 日消息，英国和美国科学家的一项新研究表明，本世纪，潮汐作用对南极思韦茨冰川底部的影响将“不可阻挡地”加速冰川融化。研究人员警告说，融化速度加快可能会导致整个西南极冰盖不稳定，最终导致其崩塌。
据了解，思韦茨冰川的面积大约相当于佛罗里达州，由于其变化速度之快以及其消失会对海平面造成巨大的影响，因此被称为“末日冰川”，也受到了科学家的特别关注。它还起着锚定的作用，阻止西南极冰盖的移动。
思韦茨冰川在某些地方厚度超过 2 公里，被比作瓶子里的软木塞。如果它崩塌，海平面将上升 65 厘米。考虑到目前海洋每年上升 4.6 毫米，这个数字相当大。而如果它导致整个冰盖最终消失，海平面将上升 3.3 米。
虽然一些计算机模型表明，根据 2015 年《巴黎协定》减少温室气体排放可能会减缓冰川的消退，但国际思韦茨冰川合作组织（ITGC）的一份报告称，该冰川的前景仍然“严峻”。
海洋地球物理学家罗布・拉特尔在新闻稿中表示，思韦茨冰川已经消退了 80 多年，但这一过程在过去 30 年里加速了。他说：“我们的研究结果表明，它注定会进一步、更快地消退。”新研究表明，还有一些其他的动态变化没有被现有的大模型所考虑到，而这些动态变化可能会使思韦茨冰川融化得更快。
科学家们使用一种鱼雷形状的机器人确定，思韦茨冰川的底部被一层薄薄的冷水隔绝。然而，在冰川部分脱离海底并开始漂浮的区域，潮汐作用正在以高压将较暖的海水泵入冰层下方 10 公里深处。这一过程正在破坏该隔热层，并可能显著加速冰川的接地带（冰川与海底接触的区域）消退的速度。
该团队还指出了一种最坏的情况，即思韦茨冰川前部的冰崖可能会形成 100 米或更高的冰崖，然后迅速崩解成冰山，导致冰川失控后退，在本世纪可能使海平面上升数十厘米。然而，研究人员表示，现在还不知道这样的情况是否可能发生。
一个关键的问题是，思韦茨冰川的损失是否已经不可逆转。科罗拉多大学博尔德分校的气候科学家米歇尔・麦克伦南解释称，虽然南极经常有大量降雪可以补充冰川损失，但冰川损失的速度超过了降雪所能弥补的速度。