8 月 28 日消息，美国国家航空航天局（NASA）此前决定让波音星际客机（Starliner）宇航员苏妮・威廉姆斯和巴奇・威尔莫搭乘 SpaceX 龙飞船在 2025 年 2 月之前返回地球，而不是乘坐星际客车返回，这一决定受到两起致命航天飞机事故的影响。
据了解，星际客机于 6 月 5 日将威廉姆斯和威尔莫送往国际空间站（ISS），任务最初计划为期八天，但由于推进器出现问题，其在轨停留时间多次延长。最终，NASA 在上周末宣布，将让威廉姆斯和威尔莫乘坐 SpaceX Crew-9 任务返回地球，这一决定受到了该机构从两起航天飞机灾难中吸取的教训的影响。
在周六（8 月 24 日）的新闻发布会上，被问及挑战者号和哥伦比亚号事故是否影响了他的个人决定时，NASA 局长比尔・尼尔森给出了肯定的答复，尼尔森说：“这确实影响了今天这个集体小组和所有参与今天上午飞行测试准备审查的人的决定。我们正在试图扭转先是导致挑战者号失利，然后又导致哥伦比亚号失利的文化，当时明显的错误没有被提出来。”
哥伦比亚号灾难发生于 2003 年 2 月 1 日，当时哥伦比亚号航天飞机在重返大气层过程中解体，这是由于发射过程中航天飞机外部油箱掉落的一大块泡沫损坏了轨道飞行器的机翼造成的。1986 年 1 月，挑战者号航天飞机发生了灾难性的发射失败事故。这两起事故均导致机上所有人员遇难，共造成 14 名宇航员死亡。
尼尔森指出，在挑战者号发射之前，工程师们对组件和在非常寒冷的天气下发射的担忧被忽视了。对于哥伦比亚号，NASA 内部的一些人曾极力争取获得在轨受损机翼的照片，但在没有进一步检查的情况下就继续重返大气层。
尼尔森说：“因此，NASA 从那时起就一直努力创造一种氛围，鼓励人们站出来说出自己的想法，我认为今天就是一个很好的例子。”
NASA 副局长吉姆・弗里指出，需要做更多的工作来了解星际客机推进器的问题。