7 月 1 日消息，对于年轻的电脑用户来说，DOS 可能是一个陌生的名词。即使是曾经用过它的人，也可能只是接触过 Windows 系统中的命令提示符或 PowerShell。然而，尽管微软在 2000 年 (作为 Windows Me 的一部分) 就停止了 MS-DOS 的更新，但仍有一小群热情的开发者在维护和更新一个叫做 FreeDOS 的开源版本。
据了解，FreeDOS 的历史可以追溯到 1994 年，当时开发者 Jim Hall 发布了 PD-DOS。随着微软转向以图形用户界面为中心的 Windows 操作系统，Hall 希望保留这个具有里程碑意义的命令行界面操作系统，因此他构建了一个公共领域的文本操作系统版本。此后不久，他将 PD-DOS 改名为 FreeDOS，并且该系统直到今天仍在更新。
FreeDOS 的最新版本是 1.3 版，主要更新大约每四到六年发布一次。这个开发周期可能看起来很长，特别是与微软最新的操作系统相比。然而，对于这样一个古老的软件来说，仍然存在着一些需要克服的挑战。
最大的挑战之一是大多数现代主板从旧的 BIOS 切换到了新的 UEFI 固件。虽然大多数定制 DIY PC 仍然保留某种形式的 BIOS 兼容性，但许多新电脑已经不再具备这种能力。此外，像采用骁龙处理器的 Copilot+ 电脑这样的 Arm 架构处理器的引入，意味着这类硬件不再兼容 FreeDOS。
正是由于这些原因，Hall 在最近接受 Ars Technica 采访时表示并不推荐在裸机 (直接安装在电脑上) 上运行 FreeDOS。“这就是我们推荐在虚拟机中使用 FreeDOS 的原因之一，” Hall 说，“虚拟机可以提供 BIOS 支持。不过从实用角度来看，我认为大多数人不会对在新台式电脑或笔记本上用 16 核英特尔酷睿 Ultra CPU、32GB 内存、512GB 固态硬盘和 Wi-Fi 的配置运行 FreeDOS 感兴趣。如果你想要运行 FreeDOS，可能更多的是出于体验‘复古’计算的目的，因此你更有可能会在一台老式电脑上安装 FreeDOS。”
如今，要想直接运行 FreeDOS，你可能需要翻出你祖父的旧款 IBM PC 或你父亲的第一台电脑。然而，近年来复古游戏热潮的兴起，也催生了一些“新款”复古电脑，比如搭载 40 MHz 英特尔 386 处理器的 Retro Pocket 386 和 Hand 386，甚至还有使用英特尔 8088 CPU 的更老的 Book 8088。
使用合适的硬件或安装了 FreeDOS 的虚拟机，你就可以用最初设计的方式来运行像《毁灭公爵》《指挥官基恩》《生化威胁》和《德军总部 3D》等经典复古游戏。需要注意的是，虽然当前版本的 FreeDOS 可以加载大多数经典的 DOS 应用，但存在一个主要的不兼容性：它不能像 MS-DOS 那样作为早期版本 Windows (例如 Windows 3.1) 的启动加载器。不过，随着 FreeDOS 开发的持续进行，仍然可以期待在未来的版本中看到这项功能以及更多实用性功能的加入。