4 月 16 日消息，美国宇航局 (NASA) 近日证实，上个月坠毁在佛罗里达州一所房屋屋顶的神秘物体的确来自国际空间站。
该房屋位于海滨城市那不勒斯，房主为亚历杭德罗・奥特罗 (Alejandro Otero)。事发于 3 月 8 日，奥特罗当时就推测这个砸穿他家屋顶的物体可能与国际空间站有关。2021 年 3 月，国际空间站曾抛弃了一个装载约 2630 千克老旧镍氢电池的托盘。
经过佛罗里达州肯尼迪航天中心专家的分析，NASA 证实了奥特罗的猜测。据美国宇航局官员在 4 月 15 日发布的更新消息称，“经过检查，该机构确定碎片来自美国宇航局用于将电池固定在托盘上的飞行辅助设备支撑杆。”
据了解，该碎片呈圆柱形，由名为因康镍 (Inconel) 的金属合金制成，重约 0.7 千克，高 10 厘米，宽 4 厘米。
更新消息中还提到，在空间站电源升级为锂离子电池后，这些镍氢电池被抛弃。美国宇航局官员表示，托盘和电池原本应在地球大气层中完全燃烧殆尽，但不知为何还会有残留物，该机构正致力于查明原因。
据欧洲航天局称，地球轨道上至少有 36500 个宽度至少 10 厘米的太空垃圾，以及多达 1.3 亿个直径至少 1 毫米的物体。即使是这些微小的碎片，由于其高速运行，也会对卫星和其他轨道资产构成危险。例如，在平均轨道高度 400 公里的国际空间站轨道速度约为每小时 27400 公里。