2 月 29 日消息,上周,美国私人航天公司 Intuitive Machines 的探测器“奥德修斯”(Odysseus)在月球南极附近着陆,创造了历史。然而,着陆过程并不顺利,探测器遇到了重重挑战,其中包括一个或多个着陆腿被折断。
注意到,这艘 4.3 米高的探测器于 2 月 22 日降落在月球南极附近灰色的尘土上,这是继 1972 年“阿波罗 17 号”任务之后,美国首次实现月球软着陆。
但“奥德修斯”的着陆过程并不顺利。由于导航设备出现问题,这艘拥有六条腿的探测器降落速度比预期更快,并且降落到了比目标区域更高的地方。
Intuitive Machines 公司首席执行官兼联合创始人史蒂夫・奥尔特穆斯 (Steve Altemus) 在 2 月 28 日的新闻发布会上表示:“着陆时受到的冲击更大,并且在着陆过程中发生了一定程度的滑动。着陆装置承受了大部分载荷,可能折断了一到两个着陆腿。”
“奥德修斯” 在倾斜约 12 度的地形上直立了大约两秒钟,然后开始倾斜,最终以大约 30 度的倾角停靠下来,其中一个燃料箱或其他设备将它支撑在月球表面上。
这种倾斜的姿态并不理想,阻碍了“奥德修斯”使用其高增益天线与地球通信,并使其顶部太阳能电池板处于阴影中。但 Intuitive Machines 公司使用了“奥德修斯”的低增益天线,向地球发送了图像和科学数据。
该公司今天分享了一张“奥德修斯” 着陆时的照片,断裂的着陆腿清晰可见。
2 月 27 日,探测器成功传回了一张自拍照片。该公司表示,这张照片让他们更深入地了解了“奥德修斯”在月球表面的位置。
如果着陆当天一切都按计划进行,人们本可以获得“奥德修斯”着陆时月球表面的壮观照片。这艘探测器携带了由学生们建造的 “EagleCam” 相机系统,本来可以在 30 米的高度部署并拍摄着陆的最后阶段,但由于导航问题,任务团队决定让它留在探测器上。
EagleCam 目前距离奥德赛号约 4 米,但尚未传回任何图像。工程师正在排查问题。
EagleCam 是“奥德修斯”携带的 12 个有效载荷之一,其中 6 个是美国宇航局通过商业月球有效载荷服务计划 (CLPS) 资助的科学实验或技术演示项目。
美国宇航局官员在今天的新闻发布会上表示,他们已经从所有 5 个通电的仪器中获得了数据。(另一个有效载荷是一个被动激光反射器阵列,旨在帮助其他航天器导航。)
休斯顿约翰逊航天中心 CLPS 项目科学家苏・莱德勒 (Sue Lederer) 说:“我们现在都非常兴奋,因为我们已经从月球表面获得了大量数据。”
随着漫长寒冷的月夜即将到来,Intuitive Machines 公司将在今天关闭“奥德修斯”的电源,届时数据传输将停止。月球绕其轴旋转一周大约需要 27 个地球日,因此每个月夜大约持续两周。
“奥德修斯”的地面任务预计只持续一周左右。因此,即将到来的夜晚可能会毁掉着陆器,破坏其电子设备和电池。