1 月 18 日消息，天文学家借助詹姆斯・韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），发现了宇宙中最古老的黑洞，可以追溯到宇宙大爆炸 4 亿年后，也就是 130 多亿年前。
这项研究成果的第一作者罗伯托・马约利诺（Roberto Maiolino）教授称其为“一个巨大的飞跃”，该研究成果于 1 月 17 日发表在《自然》杂志上。
这个黑洞质量惊人，是太阳的几百万倍，并挑战了我们对黑洞如何形成和成长的假说。
现有天文学家的共识是，在银河系等星系中心发现的超大质量黑洞，需要经过数十亿年的生长才形成当前的规模；而这个新发现的黑洞大小表明，黑洞可以由其它方式形成的，例如“生来就大”，或者吞噬物质的速度很快。
和所有黑洞一样，这个黑洞也在吞噬宿主星系中的物质，为自己的成长提供动力。然而，我们发现这个古老的黑洞吞噬物质的力度要比它后来的兄弟姐妹们大得多。
这个年轻的宿主星系被称为 GN-z11，它的中心就是这样一个能量巨大的黑洞。黑洞是无法被直接观测到的，只能通过黑洞边缘附近形成的漩涡吸积盘的蛛丝马迹来探测黑洞。
吸积盘中的气体变得异常炽热，并开始发光和辐射紫外线范围内的能量，天文学家就是通过这种强烈的光芒来探测黑洞的。
GN-z11 是一个紧凑的星系，是银河系的百分之一，但黑洞很可能会损害它的发展。当黑洞吞噬过多气体时，就会像超快的风一样把气体推走。这种 “风” 会阻止恒星的形成过程，慢慢地杀死银河系，但也会杀死黑洞本身，因为它也会切断黑洞的“食物”来源。
附上论文参考地址：
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Maiolino, R., Scholtz, J., Witstok, J. et al. A small and vigorous black hole in the early Universe. Nature (2024).