12 月 19 日消息，为了庆祝即将到来的发射两周年，詹姆斯・韦伯太空望远镜 (JWST) 送上了一份特别的礼物 —— 天王星的最新红外图像。这幅图像中的天王星宛如一颗蓝色的光球，涟漪般融入漆黑的宇宙，展现出其前所未见的迷人一面。
与上世纪 80 年代旅行者 2 号拍摄的平淡图像相比，韦伯望远镜为我们呈现了更生动、细节更丰富的天王星。通过红外光谱的视角，韦伯望远镜为我们描绘了“充满令人兴奋的大气特征的奇怪而充满活力的冰世界”。
韦伯望远镜的图像凸显了围绕天王星的众多光环，其中包括“难以捉摸的泽塔环”，这是天王星最内层的微弱而分散的光环。还可以看到位于图像中心的白色斑点，也就是天王星的北极云帽。
此外，图像还捕捉到了天王星 27 颗卫星中的 14 颗，其中包括奥伯伦、泰坦尼亚、乌姆布里埃尔、朱丽叶、泊西塔、罗莎琳德、普克、贝林达、苔丝蒙娜、克瑞西达、艾瑞尔、米兰达、比安卡和波西亚等众多以莎士比亚笔下人物命名的卫星。
这张照片使用了四种 NIRCam 滤镜，揭示了近红外光谱中的细节。这些滤镜包括 F140M（蓝色）、F210M（青色）、F300M（黄色）和 F460M（橙色）。今年早些时候，NASA 分享的一张图像只使用了两种滤镜（蓝色和橙色），因此呈现了天王星更原始粗糙的样貌。
说到冰，天王星可谓是冰雪王国。它以大约 98 度的倾斜角自转，导致行星的另一侧在四分之一的天王星年里陷入极度寒冷和黑暗之中（注：一个天王星年相当于大约 84 个地球年）。
天文学家相信，韦伯望远镜的图像将帮助他们更好地理解天王星，尤其是其泽塔环，为未来的探索任务提供重要信息。他们还认为，这些图像可以帮助我们了解其他太阳系中与天王星类似的近 2000 颗系外行星。