据外媒 CNET 报道，科学家此前曾表示，数十亿年后地球可能会被太阳吞噬。这是一个令人不安但不可避免的现实，不过人类能否延续到那个时候仍是个未知数。但天文学家最近有机会瞥见这个黑暗的未来。
一个国际科学家团队观察到了一种罕见的恒星 T Ursae Minoris（T UMi），它的质量与太阳相当但年龄较大，并且处于生命即将结束时的红巨星阶段。
澳大利亚国立大学的天文学家 Meridith Joyce 在一篇新闻报道中表示，“在人类时间尺度上可以直接观察到恒星衰老的迹象时，这是一个难得的机会。” Joyce 与来自匈牙利的天文学家共同领导的这项研究已发表在《天体物理学杂志》上。
Joyce 解释说，T UMi 和我们的太阳预计会以一种膨胀的“打嗝”形式结束生命，而不是超新星爆炸。数十亿年后，太阳将像 T UMi 一样成为一颗红巨星。然后它将膨胀成一个发光的气体壳，留下一颗小暗淡的恒星作为它的“恒星尸体”。
“随着接近死亡，它会变得更大 – 在这个过程中可能吞噬金星、水星和地球 -最终其会缩小成为白矮星，”她说道。
T UMi 距离我们有 3000 光年远，并且在过去几百万年中一直在经历一系列脉冲，这是从红巨星到白矮星过渡的一部分。
“这些脉冲引起恒星大小和亮度的剧烈和快速变化，这可以在几个世纪以来被发现，”Joyce 解释说，并补充说这颗恒星在过去三十年中变得更小、更暗及更冷。“我们相信这颗恒星正在接近其最后剩余的脉冲之一，我们期待它在我们有生之年中再次扩大。”